מס פחמן הוא מס בלו קלאסי, כלומר מס המושת על מי שפעולותיו גובות מחיר מהציבור. עישון או שתייה הם אמנם בחירות אישיות, אבל עלויות הטיפול בנזקיהם נופלות בחלקן על המדינה, ולכן מחירי סיגריות ואלכוהול כוללים היטל משמעותי. נסיעה במכונית פולטת גזים רעילים, שוחקת את הכביש וגורמת לפעמים לתאונות — זה הרציונל לבלו על דלק. אם מס ישיר כדוגמת מס הכנסה מיועד בעיקר כדי לממן את הוצאות המדינה — בלו יכול להוות תמריץ לצמצום פעילות שהיא חוקית אבל גם מזיקה, וההכנסות ממנו יכולות להיות מיועדות להקטנת הנזק.